Engelse militairen tijdens de Eerste Wereldoorlog
Liefde overwint alles.
Leeuweriken van de dood is het verhaal van twee geliefden, tevens militairen die betrokken zijn bij de gevechten tussen Engelsen en Duitsers tijdens de Eerste Wereldoorlog. Wynn is officier en Charlotte legerarts. Het verhaal begint voor de oorlog. De jeugd van Charlotte wordt uitvoerig beschreven. Charlotte en Wynn leren elkaar kennen als de oorlog uitbreekt en Wynn al direct vertrekt naar Frankrijk. Het grootste gedeelte van de roman speelt zich af tijdens de oorlog in Noord-Frankrijk bij de Somme. Ook een korte periode na de oorlog wordt beschreven. Het boek beschrijft uitvoerig de verschrikkingen van deze loopgravenoorlog met enorme aantallen doden en gewonden.
Auteur
Hans Wiersum (1954) werkte als communicatiemanager in de bankwereld. Hij volgde schrijfopleidingen bij de Schrijversvakschool en de Querido-academie. Leeuweriken van de dood is zijn schrijversdebuut.
Met Charlotte Chadbourne heeft de schrijver een bijzonder personage gecreëerd. Ze heeft een sterke eigen wil. Als ze 17 jaar is wil haar moeder dat ze gaat trouwen met een jongeman die door haar ouders is uitgezocht. Zelf wil zij voor arts gaan studeren. Er ontstaat een heftig conflict. Haar ouders willen de studie niet betalen. Gelukkig vindt ze steun bij haar grootvader. Haar studie verloopt heel succesvol. Ze vindt een baan in een ziekenhuis. Ondertussen ontstaat de relatie met Wynn. Als hij naar Frankrijk vertrekt wil zij ook. Het leger kent echter geen vrouwelijk artsen. Zij besluit als man te gaan. Haar grootvader helpt haar bij deze persoonsverwisseling. Met kort geknipt haar en in een mannenuniform treedt ze in dienst en volgt ze een militaire opleiding. Als luitenant Russel Findling vertrekt ze naar Frankrijk, waar ze al snel te werk wordt gesteld in een noodhospitaal. Haar werk met de zwaar gewonden wordt uitvoerig beschreven.
De andere hoofdpersoon is Wynn. Hij is de zoon van een burggraaf, een grootgrondbezitter met veel pachters. Het gezin woont in een groot landhuis met veel personeel. Wynn is bevriend met de broer van Charlotte. Charlotte ontmoet hem bij een verjaardag. Het stel is direct zwaar verliefd. Wynn vertrekt als luitenant naar Frankrijk en belandt aan het front waar zwaar gevochten wordt vanuit de loopgraven. Ontroerend is de wapenstilstand met kerst. De Engelsen en Fransen hebben dan contact met elkaar. Heel spannend en gruwelijk is de beschrijving van een Engelse aanval waarbij velen sneuvelen of gewond raken. Wynn gaat voorop in de strijd en raakt zwaar gewond.
We willen niet te veel prijsgeven van deze interessante, maar ook spannende roman. Er rijzen veel vragen: wordt Charlotte (Russel Findling) ontmaskerd in haar rol als mannelijke legerarts? Worden Charlotte en Wynn weer met elkaar verenigd? Overleven ze de oorlog? Jammer dat de uitgever al zo veel van de inhoud weggeeft op het achterblad.
Hans Wiersum beschreef in deze roman een stuk van de Grote Oorlog. We krijgen een helder beeld over hoe het toeging in deze vreselijke en zinloze strijd. Verder zijn die gedeeltes die handelen over het familieleven van de gegoede kringen in Engeland zeer interessant. Deze indrukwekkende historische roman berust op veel deskundigheid en is in een heldere stijl geschreven.
Hans Wiersma – Leeuweriken van de dood. ISBN 978-90-834-4950-0, 466 pagina’s, € 24,95. Obdam: Uitgeverij Doornwater 2024.