Het begint met een dode rat
Droomvakantie verandert in nachtmerrie.
Carl en Helene Wester uit Stockholm zijn hard toe aan een rustige vakantie. Carl is bijna dag en nacht bezig met onderhandelingen voor de overname van het bedrijf Stern & Ljung die steeds met nieuwe eisen komen. Het slopende werk doet zijn relatie met Helene geen goed. Helene besluit dat ze niet in een hotel moeten gaan zitten waar Carl veel te eenvoudig door zou kunnen werken, maar dat ze in plaats daarvan van huis zouden moeten ruilen met een stel mensen, Adam en Scarlett Harris, uit Santa Cruz in Florida. Daar hebben ze de beschikking over een eigen zwembad, en op foto’s ziet het huis er heel aantrekkelijk uit. Het komt Adam Harris uitstekend uit tijdelijk in het scherengebied in Stockholm te wonen want hij kan er als kunstenaar een grote tentoonstelling krijgen. Een win-win situatie dus. Maar als Carl en Helene bij het huis in Florida aankomen ziet dat er minder mooi uit dan op de foto’s. Er zitten onverwachte verstopte hoekjes, er staan vuile glazen, en tot overmaat van ramp ontdekt Carl dat er in het zwembad een dode rat drijft. En als er iets is waarvoor hij bang is zijn het wel ratten. Hij stuurt meteen een bericht naar Mirja, zijn secretaresse, met het verzoek of ze direct een hotel voor hen wil boeken in Stockholm. Het huis vóelt niet goed, de sfeer is er onheilspellend, hij wil er wég! Helene sust hem, maar het onbehagen blijft. Carls zakenpartner Ragnar meldt hem tot overmaat van ramp dat de bedrijfsovername stokt.
In Stockholm, de tijdelijke verblijfplaats van Adam en Scarlett, verloopt alles ook niet volgens plan. Adam is de hele dag weg, aan het werk bij de galerie waar hij zijn tentoonstelling inricht. Scarlett ligt in haar eentje bij de steiger te lezen. Voor ze op reis gingen heeft ze een straf dieet gevolgd en ze is eindelijk op haar streefgewicht, maar Adam lijkt het helemaal niet op te merken. Dan wordt ze verrast door haar buurvrouw Silvia, samen met haar vriendelijke maar gestaag drinkende echtgenoot Bernt. Silvia is nogal opdringerig en nieuwsgierig, maar niet onaardig. Als Adam thuiskomt vraagt hij het stel te eten. Aardig, ware het niet dat Scarlett ontdekt dat Silvia thuis een map heeft liggen met gegevens over haar overleden broer. Waar is die vrouw mee bezig? En hoe weten haar buren zo goed de weg in het huis waar ze nu verblijven? Wat worden er voor geheimen verstopt en waar worden zij in betrokken? Ze besluit Adam op te zoeken in de galerie, maar daar is hij helemaal niet, zijn mededeling klopt niet. Waarmee bedriegt hij haar? Ze wordt steeds ongeruster en ook steeds achterdochtiger.
Auteur
Stefan Ahnhem (1966) behoort tot een van de succesvolste Scandinavische misdaadauteurs. Hij is daarnaast scenarioschrijvers. Hij debuteerde in 2014 met Zonder gezicht, het eerste van zes delen van de Fabio Risk-serie. Van deze reeks werden wereldwijd zo’n 2,5 miljoen exemplaren verkocht. Huizenruil is de eerste thriller die hiervan losstaat, een zogenoemde standalone met psychologische trekjes.
Ahnhem schrijft in zijn nawoord dat hij dit verhaal bedacht nadat hij las over een ongeval waarbij een fietser om het leven was gekomen en waarbij de automobilist was doorgereden. Het bleek om broer Scarlett Harris’ broer Tom te gaan. Vijf jaar later hoorde hij dat Adam Harris was opgepakt voor moord in deze zaak. Er school een complot achter Toms dood.
Huizenruil is spannend en fascinerend, ontegenzeggelijk. Het is boeiend en knap opgebouwd. Maar het is ook knap ingewikkeld. De ‘wisseling van wacht’ waarbij je als lezer steeds overspringt van decor en waarin de hoofdpersonen mét hun vragen beschrijven wat zij ondergaan maakt het bepaald niet tot een simpel verhaal. Dat hoeft natuurlijk ook niet, maar het is zaak de aandacht erbij te houden.
Allengs ontspint het verhaal zich tot een vernuftige plot, die pas helemaal op het eind knap ontleed wordt.
Kortom: spannend, maar geen ‘makkie’.
Stefan Ahnhem – Huizenruil. Vertaald uit het Zweeds (Bytet) door Tineke Jorissen – Wedzinga. ISBN 9-789-0443-6384-5, 430 pagina’s, € 22,99. Amsterdam: The House of Books.