LeesKost

Drie vrouwen verbonden door mysterieus cijferwerk

Wat zoekt Leuven in Madrid?

Thomas Berg bereikt de leeftijd dat de tijd gaat vliegen, maar gedurende de negentien maanden van de voorbije corona-epidemie leek het erop dat de tijd stilstond. Het is al twee jaar geleden dat hij met vakantie ging, de corona had hem in België gedwongen. Maar nu, belooft hij zichzelf, gaat hij écht een reis plannen. Naar Rome, de eeuwige stad waar hij al zó lang heen wil. Als tien minuten later zijn telefoon gaat en een agent hem meldt dat er een lijk gevonden is zucht hij diep. Hij kan die Rome-reis weer vergeten.

Verstoppertje-spelende kinderen hebben een wel heel naargeestige ontdekking gedaan. Toen een van hen zich in het Van Dalepark in een van de drie oude bassins wilde verstoppen, vond ze het lichaam van een dode, geheel ontklede jonge vrouw. Het lijk was gruwelijk toegetakeld, vooral haar gezicht was zo zwaar beschadigd dat herkenning onmogelijk was. Het rechercheteam en de politiearts zijn ontdaan, en die zijn toch heel wat gewend geraakt in hun werk. De naakte vrouw is voorzien van een merkwaardig attribuut en in haar hand heeft zij een afdruk van een foto waar achterop een vreemd, onrustbarend zinnetje is gezet. De tekst is kort, maar suggereert dat de moordenaar het niet bij deze ene dode wil laten.

Thomas Berg tracht de diepere betekenis van de woorden te ontcijferen, misschien kan hij volgende moorden voorkomen. De politie betracht uiterste geheimhouding over de details, maar dat blijkt de moordenaar niet te zinnen. Hij wil aandacht. Hij stuurt een foto van zijn slachtoffer naar het plaatselijk tv-station ROB-journaal. De hoofdredacteur, Freya Bonen, besluit niet haar primeur te pakken, maar neemt contact op met Thomas Berg. Berg ontmoet haar en weet haar te weerhouden van plaatsing. Freya Bonen zelf komt daarbij met een verhaal dat Berg aan het denken zet. Want als dat verhaal klopt wijst ze hem ongewild de weg naar de moordenaar. En die moet dringend gestopt, want er wordt een tweede slachtoffer gevonden. De tekst achterop de foto van de eerste vrouw sluit niet écht aan, maar gaat wel in de richting. Thomas Berg gaat, zoals zijn aard is, aan de gang met symbolen, oude verhalen, opmerkelijke Madrileense oudejaarsgebruiken, doden en levenden. Volgens zijn superieuren en collega’s verliest hij de weg uit het oog, maar als ze hem schoorvoetend volgen blijkt Berg zoals vaker rechtlijnig. Hij bereikt zijn doel.

Auteur

Jo Claes (1955) werkte van 1984 tot zijn pensionering als docent Nederlands en Engels. Hij debuteerde in 1985 met de verhalenbundel De Stenen Toren. Dat leverde hem meteen de Beste-debuut prijs op. Hij publiceerde bestsellers over mythologie, hagiografie en iconografie. Alle misdaadromans van Claes – de Thomas Berg boeken, inmiddels zeventien stuks – spelen in Leuven. Hij won eerder de Hercule Poirot Publieksprijs 2014, de Gouden Strop 2015 en de Hercule Poirotprijs 2017.

Claes’ deskundigheid op onderwerpen als mythologie, iconografie en hagiografie komt ook duidelijk naar voren in de Berg-boeken. Ook treedt er een Leuven-deskundige in zijn boeken op, die de geschiedenis van deze stad tot in de diepste nerven en kieren kent. De intelligente moordenaars die oude stadssymbolen gebruiken om hun gram en wreedheid te halen, stuiten op ’s mans kennis omdat Berg hem graag consulteert.

De misdaadromans van Jo Claes zijn de beste in hun soort. Ook ditmaal ontrolt zich een geschiedenis die alle facetten van het leven raakt. En: dit keer wordt Thomas Berg zelfs geraakt door de pijlen van de Eros, maar Libertas gaat de strijd met hem aan. Wie van de goden wint?

Van de boeken over Bergs schreden op het speurderspad werden er inmiddels 185.000 verkocht. Met lenen en doorgeven komen Thomas Berg en Jo Claes daarmee op een trouwe lezersschare tenminste een half miljoen. Zeer verdiend. Dat mag meer worden.

Een geweldig boek. Een echte Jo Claes, en dat zegt genoeg voor de fijnproevers.

Jo Claes – De doden moeten hun getal hebben. ISBN 9-789-052-4009-76, 398 pagina’s, € 24,99. Antwerpen: Houtekiet Uitgeverij 2023.

Lisbeth Salander in duplo?

Millenniumreeks krijgt derde auteur.

Het laatste waar Lisbeth Salander op zat te wachten is de zorg voor een kind in haar mik geschoven te krijgen, haar dertienjarig nichtje Svala. Er is niemand anders, laat de sociale dienst haar weten en het is tijdelijk, totdat er een andere oplossing is gevonden. Vol tegenstrijdige gevoelens reist ze van Stockholm af naar Gasskas in het onherbergzame hoge noorden van Zweden waar ‘het kind’ meent wel voor zichzelf te kunnen zorgen.

 Ook Mikael Blomkvist vertrekt onafhankelijk van Lisbeth ‘toevallig’ naar hetzelfde plaatsje, waar zijn dochter, die hij nauwelijks kent, gaat trouwen met de plaatselijke gemeentesecretaris, een gladde politicus.

Auteur

Karin Smirnoff (1964) is een Zweedse auteur. Ze was journalist en is eigenaar van een houtbedrijf. Ze debuteerde in 2018 met Mijn broer, dat genomineerd werd voor de belangrijkste literatuurprijs van Zweden. Na Stieg Larsson (1954-2004) en David Lagercratz (1962), die elk drie boeken van de immens populaire Millenniumreeks (meer dan 100 miljoen verkochte boeken) schreven is het aan haar om nieuwe avonturen voor het iconische duo Salander-Blomkvist te bedenken. Dit boek is het zevende deel van de reeks.

De eerste ontmoeting tussen tante en nichtje wordt als volgt beschreven:

‘Ik ga nog wat koffie halen, zegt de collega. ‘Probeer elkaar wat beter te leren kennen. Lisbeth, misschien kun jij iets over jezelf vertellen.’ ‘Vechtsporter, werkt bij een beveiligingsbedrijf, heeft een Honda 350, woont in Stockholm,’ zegt Svala. ‘In de Fiskargatan, Södermalm.’Ze kijken elkaar over de tafel heen aan. Ze hebben zelfs dezelfde kleur ogen. ‘Hoe weet je dat?’ Vraagt Lisbeth. ‘Ik heb me ingelezen’, antwoordt ze. ‘Mooi’, zegt Lesbeth. ‘Meer hoef je niet te weten.’ ‘Jawel,’ zegt Svala. “Ik moet weten of je twee nachten in het appartement kunt slapen, dan hoef ik geen oppas.’  

Beide hoofdpersonen vallen met hun neus in de boter. Lisbeth merkt dat haar hoogbegaafde nichtje alle zeilen moet bijzetten om zich een aantal criminelen rondom ‘stief-Peder’, zoals ze de vriend van haar moeder noemt, van het lijf te houden. Haar moeder is trouwens plotseling verdwenen en ze probeert haar te achterhalen.

Mikael maakt kennis met zijn aanstaande schoonzoon Henry Salo. Hun verhouding is wat ongemakkelijk. Ook het weerzien met mijn dochter Pernilla verloopt stroef. Ze verwijt hem dat hij er nooit echt voor haar is geweest. Alleen zijn kleinzoon Lukas, op wie hij niet al te lang geleden een tijdje heeft gepast, is oprecht blij hem te zien.

Wanneer tijdens het huwelijksfeest Lucas wordt ontvoerd en Mikael wordt aangeschoten is het spel op de wagen. In het ziekenhuis komt Lisbeth langs:

‘Zo, Kalle Blomkvist, verstop je je hier, in een ziekenhuis in Norrland. Kun je niet eens naar een bruiloft gaan zonder in een actiefilm terecht te komen?’

Die actiefilm speelt zich volop af in de rest van het verhaal. Wreedheid, corruptie, milieuschandalen, mediterraan aandoende kruisverbanden tussen mensen, de natuur (met een snier naar het rijkeluiskind Greta Thunberg) en nog veel meer, waaronder inderdaad de zeearenden,  met alles erop en eraan. Lisbeth heeft daarnaast haar handen vol aan ‘het kind’ dat haar eigen, levensgevaarlijke agenda najaagt.

Vooral de interactie tussen Lisbeth en Svala is kostelijk beschreven. Ze hebben bepaalde trekken gemeen, maar de vroegwijze Svala is beslist geen één-op-één kopie van haar tante. Lisbeth wil eigenlijk zo snel mogelijk van ‘het kind’ af, maar toch weer niet.   

Ik hoop dat Svala in de volgende boeken terugkeert en dat dat dan minder ten koste gaat van de unieke relatie Salander-Blomkvist, die in dit boek helaas wat is ondergesneeuwd.

Het is al weer lang geleden dat ik de vorige Millenniumthrillers hebt gelezen. Ik dacht trouwens na deel vier te zijn afgehaakt. Ik ga dan ook niet vergelijken, maar ik heb me met dit boek uitstekende vermaakt en kijk uit naar het volgende deel van de hand van Karin Smirnoff.

Karin Smirnoff – De schreeuw van de zeearend. Millennium 7. Vertaald uit het Zweeds (Havärnens skrik) door Edith Sybesma. ISBN 978-90-5672-750-5, 424 pagina’s, € 24,99. Amsterdam: Uitgeverij Signatuur 2023.

Hoofdrol voor de kleine Daantje

Thaise reist geliefde achterna.

Als Marit haar schoondochter Ella wijst op een artikel in de krant wendt deze zich vol afschuw af. De vrouw smult altijd van akelige moorden, laat ze daar anderen mee lastigvallen! Zij is niet geïnteresseerd. Zij heeft haar interessante baan op de bibliotheek, zij heeft Rob en niet te vergeten: zij heeft, na vele jaren vruchteloos trachten zwanger te worden, nu eindelijk Daantje, haar zoontje van vier maanden. Rob is helemaal gek van zijn zoon, oma Marit niet minder. Liefst zou oma dagelijks haar zoon en kleinzoon willen bemoederen. Maar het verhaal uit de krant, waarin uitgebreid verteld wordt over de moord op een jonge mooie Aziatische vrouw dringt toch door in hun aller levens. Want Rob heeft maanden lang in Thailand gewerkt en daar allerlei aardige contacten opgedaan. Zou Rob deze vrouw hebben ontmoet, vraagt Ella zich af? Rob reageert namelijk zo raar, als ze hem er in alle onschuld naar vraagt. Het lijkt wel of hij iets te verbergen heeft! Als de politie komt met de identiteit van de jonge vrouw, blijkt ze inderdaad uit Thailand te komen. Ella besluit op onderzoek te gaan.

Dat onderzoek levert merkwaardige feiten op. Robs stugge reacties op vragen wekken Ella’s argwaan. Intussen stookt schoonmoeder Marit het vuurtje nog eens lekker op. Want ook zij ziet dat de relatie tussen haar geliefde zoon en Ella bekoelt, en zij is als de dood dat het op een scheiding tussen die twee uitdraait. Ella zou zij niet zo missen. Maar Daan! Dat lieve, schattige, stralende engeltje! Daantje, naast Rob de enige vreugde in haar leven! Ze dringt er bij Rob op aan dat hij al voor het woord scheiding valt een advocaat moet gaan bezoeken. Die kan regelen dat het kind aan de vader wordt toegewezen. En als Rob dan overdag naar zijn werk is zal oma Marit wel voor hem zorgen. Intussen groeit Ella’s gevoel dat er dingen niet kloppen. Is dat arme vermoorde Thaise meisje een bekende van haar Rob? Sterker nog, heeft hij iets met de moord te maken?

Auteur

Bettie Elias (1953) schreef veel boeken voor de jeugd. In 2019 kwam haar eerste misdaadroman uit Het Tuinfeest, dat meteen in 2020 werd bekroond met de Schaduwprijs voor het beste Nederlandse thrillerdebuut. Na dit boek volgden Bloedbanden en De ongewenste gast.

Deze psychologische thriller ontleedt heel knap hoe gevoelens van wantrouwen en argwaan relaties kunnen beïnvloeden. Twijfel die als een heel klein zaadje in de grond wordt gestopt groeit uit tot een giftige plant. Bettie Elias volgt die groei met scherpe pen en een helder gevoel voor analyse.

Een bijzonder boek, bijna huiselijk in het drama, en daarmee kan ieder zich verplaatsen in de hoofdpersonen.

Daantje speelt de hoofdrol, met zijn gulle babylach.

Bettie Elias – Ticket zonder retour. ISBN 9-789-052-4018-29, 302 pagina’s, €22,99. Antwerpen – Uitgeverij Houtekiet 2023.